Poème cinématographique plus qu’un film historique, cette réalisation où notre compatriote Dominique Batraville tenait avec brio le premier rôle, par son côté à la fois Don Quichotte et en même temps d’un mysticisme pseudo historique, pour les non-initiés, pourrait faire passer le Roi Christophe pour un illuminé, tenant à la fois du personnage faustien et du zombi, comme l’écrivait dans La Presse le critique Luc Perrault. Mais le vrai personnage est tout autre, à la fois visionnaire, bâtisseur de nation et meneur d’hommes.
Contrairement à Toussaint Louverture et à Dessalines, Christophe n’a jamais connu les affres de l’esclavage. Né libre à La Grenade en 1767, comme il était un garçon indomptable, à l’âge de cinq ans, son père le confie, pour le dompter, à un de ses amis, capitaine d’un navire caboteur français. On ne sait trop pourquoi ni comment, il fut abandonné, au Cap-Français, à un certain monsieur Badêche, propriétaire d’une sucrerie à la Petite-Anse, en banlieue du Cap. Ce Badêche, en société avec une certaine demoiselle Monjean, exploitait aussi un hôtel à l’enseigne « La Couronne » au Cap, à la rue Espagnole entre les rues 6 et 7, (rue des Trois visages et du Chantier). L’histoire raconte que, plus tard, Christophe achètera et exploitera cet hôtel.
En voici quelques images qu’on peut facilement rapprocher de l’édifice de Christophe ou du moins ce qui en reste. Le tableau de Numa Desroches, fils adoptif de Christophe, élevé au palais où il étudia la peinture à l’académie royale, est le seul témoignage de la munificence de Sans Souci du vivant du roi Christophe. À part, le corps principal du palais, on voit à droite le fameux Caïmitier, qui existe encore et où la légende veut que Christophe y rende justice. Le palais des nobles et des ministres. Au fond, les appartements de la reine et en bas à gauche la chapelle royale encore en service de nos jours (1).
De la Citadelle, je ne vous dirai que l’essentiel, puisqu’il faudrait y consacrer toute la conférence. On a beaucoup reproché à Christophe d’avoir entrepris cette œuvre gigantesque. Beaucoup de mythes et de légendes entourent la construction de cette œuvre surhumaine. Mais on oublie trop souvent que ce qui a présidé à l’édification de ce rêve de pierre, ce fut, avant tout, la détermination farouche de Christophe d’empêcher un retour offensif des Français et il n’avait pas tort, puisque après la vente de la Louisiane aux Américains en 1803, la voie était libre pour Napoléon de tenter un retour en Haïti. La construction dura 7 ans et n’était pas tout à fait complétée à la mort du roi en 1820.
La Citadelle est située au sud du palais au haut de la montagne dite Bonnet-à-l’évêque à une altitude de 2,800 pieds. La principale batterie, dite batterie Coidavid, du nom de la reine Marie-Louise, occupait la proue qui mesure 130 pieds de haut. Elle comprenait 200 canons. La grande majorité avait été enlevée aux différentes armées anglaises, espagnoles et françaises. On peut y voir des canons aux armes de Louis XIV. Cette forteresse qui comprenait arsenal, hôpital, magasin, une pleine autonomie en provision d’eau fournie par un puits encore en activité, pouvait contenir une armée de quelques milliers d’hommes et soutenir un siège de plus de 3 à 4 mois. En plus, elle était entourée de redoutes dont le Fort-des-Ramiers laisse encore voir quelques vestiges. Dans les années 1990, avec l’appui de l’Unesco, la Citadelle a été entièrement restaurée par des ingénieurs, des historiens et des techniciens haïtiens. Elle fait maintenant partie, avec le Palais Sans-Souci, du patrimoine mondial de l’Unesco.
Le Code Henry
Le code Henri, qui était en fait la constitution du royaume, réglait dans les moindres détails toute l’activité politique, administrative, économique, sociale et culturelle du Royaume. Ce code réglait aussi le protocole d’attribution des titres de noblesse et précisait les devoirs des nobles vis-à vis le reste de la population.
De ce code très élaboré, nous voulons retenir en particulier les lois ayant trait à l’instruction publique. À cette époque, il n’y avait pas de ministère attaché à l’éducation mais mieux, une chambre royale de l’instruction publique qui devait faire rapport directement au roi. Cette chambre comprenait une commission de 15 membres (ducs, comtes, barons les plus capables et les plus dévoués). Le rôle de la commission était de dresser les programmes d’enseignement et le choix des livres classiques. Trois inspecteurs surveillaient chaque établissement scolaire et un membre de la commission allait contrôler le travail des inspecteurs. Un exposé semestriel était adressé au roi par la chambre sur l’état de l’instruction publique. Il y eut un collège royal ou on enseignait l’anglais, le latin, le français, l’histoire, la géographie et les mathématiques. On y donnait aussi des cours de chimie, de physique et de mécanique. Une chaire de médecine et d’anatomie était installée au Cap. D’après ce que rapporte le Baron de Vastey, un des commissaires, on y enseignait, entre autres, l’hygiène, la médecine clinique et la chirurgie.