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Alexis Oswald Durand:
L'homme et son époque - Partie II
2020 marquait le 180e anniversaire de naissance du poète Alexis Oswald Durand. Né au Cap-Haïtien le 17 septembre 1840, Oswald-Durand est considéré comme le poète national; il est le parolier du chant national Quand nos Aïeux brisèrent leurs entraves qui fut l'hymne national haïtien de 1893 à 1904.
Il fut, tour à tour, fonctionnaire (secrétaire du Conseil des Ministres en 1868, délégué élu en 1885), réélu jusqu'à six fois, en 1888, président de la Chambre, journaliste (il fonda un journal, Les Bigailles). Il connaît la prison pour ses idées politiques en 1883, et c'est là qu’il aurait écrit son célèbre poème en créole, Choucoune qui fut mis en musique par Michel Mauléart Monton. Adaptée en anglais sous le titre Yellow Bird, cette chanson fut popularisée notamment par Harry Belafonte et elle fit littéralement e tour du monde.
Notre projet est de contribuer à faire renaître l'œuvre d'Oswald-Durand et de miser sur la promotion, le rayonnement national et international de son œuvre pour redécouvrir la ville du Cap-Haïtien, comme foyer de développement socio-culturel d'Haïti.
Son histoire
L'interlude français
En 1888, Durand concrétise l’un de ses plus grands rêves, celui d’aller en France. Il est reçu en triomphe à la Société des gens de lettres par le célèbre poète et dramaturge François Coppée avec lequel il se lie d'amitié.
Il rencontre à Paris, Benito Sylvain, un des pères du panafricanisme et collabore dans son journal, La Fraternité.
Le patriote II
Avec détermination et courage, il entreprend des activités politiques et littéraires intenses. Son poème Chant national est devenu l’hymne présidentiel du pays.
Quand nos aïeux brisèrent leurs entraves
Quand nos aïeux brisèrent leurs entraves, également désigné sous le titre de Chant national puis Hymne présidentiel, est une marche qui a servi d'hymne national d'Haïti de 1893 à 1904. Remplacée par La Dessalinienne comme hymne national, ce chant demeure toutefois l'un des trois hymnes protocolaires officiels du pays.
La musique est composée par Occide Jeanty, que l’on voit ici avec l’orchestre du palais qu’il dirigeait.
Les années Choucoune
En 1883, il connaît la prison pour ses idées politiques sous le gouvernement du Président Légitime . C’est là, dit-on, dans un cachot du Cap, qu’il écrit son célèbre poème en créole, Choucoune, inspiré par une nouvelle amante, Marie Noël Bélizaire.
Mise en musique par Michel Mauléart Monton, cette chanson a acquis pour les Haïtiens le statut de second hymne national. Adaptée en anglais sous le titre Yellow Bird et popularisée notamment par Harry Belafonte, elle a littéralement fait le tour du monde.
Choucoune
Rires et pleurs
Ce n’est qu’en 1896 qu’Oswald Durand réunit les poèmes qu’il avait donnés aux journaux pendant vingt ans, dans deux volumes intitulés Rires et pleurs. Il y chante l'amour, la mélancolie, les payses, la patrie, les prouesses des héros de l'Indépendance nationale, la nature bigarrée d'Haïti, les monts verdoyants, les ruisseaux aux ondes bleues, les oiseaux railleurs, les fruits succulents, les pins aux silhouettes fatales, le palmiste vaillant, les cocotiers géants des plaines et des monts. Oswald Durand est considéré par certains comme le poète de l’amour.
Ecoutez : Le Fils du Noir - lu par Gilles-Claude Thériault