Une sorte d’amnésie collective tend à faire oublier aux Haïtiens la grandeur de leur pays et sa gloire d’autrefois. Universellement reconnue aujourd’hui comme le pays le plus pauvre de l’hémisphère, Haïti comptait encore, sous Christophe, parmi les premiers exportateurs mondiaux de café, de sucre, d’indigot et de bois de teinture. Sous l’administration du roi, les places publiques étaient bien entretenues, les rues bien éclairées et les caisses de l’État prodigieusement bien garnies. Les troupes théâtrales jouaient des pièces «créoles», entendez haïtiennes, à l’Opéra du Cap, l’Imprimerie du Roi publiait régulièrement la Gazette royale.
Sous Christophe, Haïti était riche et respectée, elle engrangeait les énormes recettes de ses exportations, frappait une monnaie d’or à l’effigie de son monarque et négociait avec le roi d’Espagne l’achat de la partie de l’Est, l’actuelle République dominicaine. Haïti ne traînait pas de dette extérieure, elle ne connaissait pas non plus le déficit budgétaire et les biens de la nation n’étaient pas hypothéqués. Cette immense fortune nationale reposait essentiellement sur une agriculture dont l’infrastructure productive ressemblait à tous les égards à celle du Saint-Domingue de Toussaint Louverture: grandes habitations et plantation intensive de denrée industrielle d’exportation.
De son vivant même, Christophe était déjà une légende. C’était le Noir le plus célèbre au monde de l’époque, et la rumeur des richesses fabuleuses qu’il accumulait dans son royaume, la splendeur de ses châteaux rallumaient les convoitises du parti colon, excitait la cupidité, l’envie et l’admiration de toutes les puissances coloniales. Christophe n’avait sans doute pas suivi de longues études, mais épris d’ordre et de progrès, sa curiosité naturelle l’avait poussé à s’embellir l’esprit par la conversation, il admirait l’agilité intellectuelle des gens brillants, recherchait autant leur société que leurs conseils avisés. Christophe avait la vision d’un pays prospère et productif. Se souvenant que seulement une décennie avant son arrivée aux affaires, Saint-Domingue était encore la plus belle colonie de toute l’histoire des colonisations, il entendait restaurer la fortune du pays par le travail assidu de ses sujets.
