Oswald Durand est né au Cap-Haïtien le 17 septembre 1840.

Oswald Durand est fils de Dolcé Durand et d’Aricie de Vastey. Il est le petit-fils du baron de Vastey, dit Pompée Valentin Vastey, un des premiers écrivains et historiens haïtiens.

Oswald Durand, maison familiale des de Vastey, maison dans laquelle il a été élevé.

Le tremblement de terre de 1842 le rendit orphelin de mère et de père. Comme sa sœur, il est recueilli et élevé par sa grand-mère maternelle, la fille du baron de Vastey.

Sa prime enfance se passa à Ouanaminthe. À 16 ans, il quitte la maison familiale et il s'installe à Saint-Louis-du-Nord, en 1856. Entre 16 et 19 ans, il apprend et exerce le métier de ferblantier.

Il épouse en 1862, Virginie Sampeur une institutrice de renom et poétesse de talent. Les liens matrimoniaux sont rompus 8 ans plus tard. Il se remariera, un mois plus tard, avec Rose-Thérèse Lescot, dont il divorcera aussi. Mais, celui qui se disait le jardinier de toutes les fleurs eut bien d'autres femmes, d'autres enfants. Marie-Philomène, née de Joséphine Pétigny, Jean-Charles Fernand, d'Annela Sévère...

En 1864, Oswald Durand est professeur au Lycée du Cap, créé en 1848, le Lycée Philippe-Guerrier. Deux ans plus tard, soit en 1866, il sera nommé directeur d'école aux Gonaïves.

Oswald Durand se rend à Port-au-Prince sous le conseil de son mentor littéraire et politique Demesvar Delorme.

Il est haut fonctionnaire (secrétaire du Conseil des Ministres en 1868 sous le gouvernement du Président Salnave). Son mentor politique et littéraire sera l'écrivain et politicien du Cap-Haïtien, Demesvar Delorme, avec lequel il collabore dans différentes publications, dont le journal L’Avenir.

En 1872, Oswald Durand comme patriote haïtien s'indigne de l'imposition par des bateaux allemands d'une indemnité imposée à Haïti et de l'insulte faite au drapeau haïtien par le capitaine Bastch de la marine impériale allemande.

Vingt-cinq ans plus tard, en 1897, quand les Allemands refirent des leurs, la capitulation du président Sam dans l’Affaire Lüders inspira au poète, son célèbre poème «Ces Allemands ».

En 1876, après la tentative d'assassinat des opposants libéraux le 1er mai 1875, il écrit le poème «Le 1er mai».

Le poète a été le premier à célébrer les femmes haïtiennes, les «payses»