Il est député élu en 1885, sous le gouvernement du Président Salomon et réélu jusqu’à six fois. En 1888, il est président de la Chambre des députés.

En 1888, Durand concrétise l’un de ses plus grands rêves, celui d’aller en France. Il est reçu en triomphe à la Société des gens de lettres par le célèbre poète et dramaturge François Coppée avec lequel il se lie d'amitié.

Il rencontre à Paris, Benito Sylvain, un des pères du panafricanisme et collabore dans son journal, La Fraternité.

Avec détermination et courage, il entreprend des activités politiques et littéraires intenses. Son poème "Chant national" est devenu l’hymne présidentiel du pays.

Quand nos aïeux brisèrent leurs entraves, également désigné sous le titre de Chant national puis Hymne présidentiel, est une marche qui a servi d'hymne national d'Haïti de 1893 à 1904.

Remplacée plus tard, par: "La Dessalinienne", comme hymne national ce chant demeure toutefois l'un des trois hymnes protocolaires officiels du pays.

La musique est composée par Occide Jeanty, que l’on voit ici avec l’orchestre du palais qu’il dirigeait.

En 1883, il connaît la prison pour ses idées politiques sous le gouvernement du Président Légitime . C’est là, dit-on, dans un cachot du Cap, qu’il écrit son célèbre poème en créole, Choucoune, inspiré par une nouvelle amante, Marie Noël Bélizaire.

Mise en musique par Michel Mauléart Monton, cette chanson a acquis pour les Haïtiens le statut de second hymne national. Adaptée en anglais sous le titre Yellow Bird et popularisée notamment par Harry Belafonte, elle a littéralement fait le tour du monde.

En solidarité avec la lutte des Cubains pour leur Indépendance, il écrit le poème «Aux Cubains». Oswald Durand rencontra le grand patriote cubain, le Général Antonio Maceo.